FONTS NATURALS
Les energies renovables són fonts d’energia que la natura reomple contínuament – el sol, el vent, l’aigua, la biomassa i la calor de la Terra. La tecnologia associada a les renovables converteix aquestes fonts naturals d’energia en formes utilitzables – electricitat, calor i combustibles. La seva característica comú és que produeixen poc o gens ni mica del gas d’efecte hivernacle. [1]
Hi ha energia més que suficient
Les fonts d’energia renovable podrien arribar a proporcionar 3.000 vegades l’energia que necessitem globalment. De fet, la quantitat d’energia renovable a la qual tenim accés utilitzant la tecnologia actual és molt més baixa – i tot i això és suficient per proveir sis vegades més energia de la que el món consumeix actualment – i fer-ho per sempre. [1]
La majoria de fonts d’energia renovable són originades directa o indirectament pel sol. L’energia del sol pot ser directament utilitzada per escalfar recaptadors tèrmics solars o per a la producció d’electricitat en sistemes fotovoltaics. El sol fa el vent bufar, les onades moure’s i fa créixer la biomassa. La potència del vent i de les onades depèn dels patrons meteorològics que estan causats per l’energia solar. La llum del sol és indispensable pel creixement de la biomassa en el procés de fotosíntesis que porta a terme gran part de la vegetació. A nivell indirecte, l’energia solar pot ser utilitzada per engegar turbines eòliques, hidràuliques i sistemes de biomassa. L’energia geotèrmica és originada per la formació inicial del planeta, pel descens de minerals radioactius, i per l’energia solar absorbida per la superfície terrestre. Pot ser utilitzada per obtenir producció elèctrica. La potència maremotriu també s’utilitza per la generació d’electricitat, i és l'única d’energia que es deriva directament dels moviments del sistema Terra-Lluna. Les forces maremotrius produïdes per la Lluna i el Sol, en combinació amb la rotació de la Terra són responsables de la generació de marees.
Les TECNOLOGIES FOTOVOLTAIQUES (TF) involucren la generació d’electricitat a partir de la llum solar. El secret d’aquest procés està en l’ús d’algun material semiconductor, com ara el silici. Quan la llum fa brillar el semiconductor, els electrons s’alliberen i una corrent elèctrica directa es genera. A un sistema TF no li cal necessàriament llum brillant del sol per funcionar, és a dir, pot arribar a generar electricitat inclús en dies ennuvolats.
PLANTES DE CONCENTRACIÓ D’ENERGIA SOLAR (PCES), també anomenades plantes tèrmiques solars, produeixen electricitat concentrant radiació solar i convertint-la en vapor d’alta temperatura o gas per fer funcionar una turbina o un motor. Uns grans miralls concentren la llum solar en una línia o punt. La calor que s’hi crea, s’utilitza per generar vapor. Aquest vapor calent i d’alta pressió és utilitzat per engegar turbines les quals generen electricitat.
RECAPTADORS TÈRMICS SOLARS es basen en el vell principi que el sol escalfa un líquid emmagatzemat en un recipient fosc. L’energia tèrmica solar s’utilitza per un ample rang d’aplicacions – des d’escalfadors d’aigua domèstics, a escalfadors de piscines, processos industrials i dessalinització d’aigües.
ENERGIA EÒLICA ha experimentat els darrers 20 anys el creixement més fort quant l'ús d'una font d’energia - el vent. Hi ha turbines que van d’uns pocs kW a algunes de fins a 7.000 kW – la més gran del món fa aproximadament 130 metres d’alçada. Una turbina gran pot produir suficient energia per a 5.000 llars. Durant el 2008, l’energia eòlica ha produït electricitat per a 35 milions de llars. Les turbines actuals més comercials operen en un eix horitzontal amb tres fulles uniformement espaiades subjectes a un rotor en el qual l’energia eòlica és transferida a un generador. La producció d’electricitat de sortida es canalitza al llarg de la torre fins a un transformador, i finalment, a la xarxa local.
BIOMASSA és un terme ampli que s’utilitza per descriure els materials recents d’orígen biològic i que poden ser utilitzats com a font d’energia. Aquests inclouen fusta, rostolls, algues i altres plantes, així com residus del bosc i l’agricultura, o brossa urbana o vegetal. Pot ser utilitzada de diverses formes: escalfor, generació d’electricitat o combustible pel transport.
PLANTES D’ENERGIA GEOTÈRMIQUES utilitzen l’escalfor natural de la terra per vaporitzar aigua. El vapor d’aigua creat engega una turbina que produeix electricitat. A Nova Zelanda i Islàndia aquesta tècnica ha estat utilitzada durant dècades. A Europa aquesta tecnologia està encara en un període de proves, però cada cop s’utilitza més. Aquestes plantes requereixen temperatures baixes, i l’aigua calenta s’utilitza directament. Una porció significant de la demanda d’aigua freda i calenta a Europa podria ser coberta per l’energia geotèrmica.
HIDRÀULIQUES representen “el poder de l’aigua”. L’energia hidroelèctrica és electricitat generada per l’ús del poder de l’aigua emmagatzemada en un embassament darrera d’una presa. La pressió de l’aigua (provinent del pes de l’aigua) la dirigeix a les fulles d’una turbina que converteix l’energia mecànica en electricitat. Gràcies a les petites hidràuliques, el riu no nota l’impacte com acostuma a tenir amb la construcció d’enormes preses i embassaments.
L’UE – líder global en energia renovable
Així com el canvi climàtic és un problema real, les energies renovables són una solució real. Al 2008, el sector solar tèrmic va créixer un 51.5 % [3].
A la fi del 2008, la capacitat eòlica ha augmentat fins un 65.000 MW, el que suposa un increment del 15.1% respecte el 2007.
No és tan fàcil – barreres de les energies renovables
COST CAPITAL INICIAL ALT: Normalment la inversió inicial en aquestes tecnologies és més alta que les d’aquelles que es basen en sistemes obsolets d’energia. Tot i això, en els darrers 20 anys, l’ús de renovables ha experimentat una contínua i significant reducció en els seus costos. [5]
SUBSIDIS PER COMPETIR AMB COMBUSTIBLES: Els enormes subsidis públics per plantes nuclears i combustibles fòssils, així com la manera en que la nostra xarxa d’electricitat està organitzada, redueix considerablement l’espai per les energies renovables. És per això que sistemes de recolzament a les renovables són necessaris. L’èxit del model alemany, en aquest sentit, ha estat un gran triomf en la història de les renovables.
COSTOS D'EXTERNALITATS: Malgrat que els impactes ambientals i els costos associats sovint s'inclouen en comparacions entre energies renovables i energies convencionals, els inversors rarament inclouen els costos ambientals a l'hora de prendre les decisions finals.
Hi ha debats controvertits sobre la sostenibilitat econòmica i ambiental dels biocombustibles. La majoria d’organitzacions ecologistes creuen que en les circumstàncies actuals, els biocombustibles poden causar diversos problemes socials i ambientals si se’ls hi dóna un paper significant en les polítiques de transport i energia.
Petita escala contra la gran escala – el 100% és possible
L’estudi ‘RE-pensant 2050’ del Consell Europeu d’Energies Renovables (CEER) suggereix un camí per a que Europa pugui fer el click cap a un 100% d’abastiment a partir de renovables tant per electricitat, calor-fred com per transport. Aconseguir aquest objectiu ja no és qüestió de tecnologia sinó de voluntat política.[5]
Una enorme proporció de l’energia global al 2050 serà produïda per petites fonts d’energia descentralitzades, malgrat que els proveïdors d’energia renovable a gran escala seran encara necessaris per tal d’aconseguir una transició ràpida a un sistema basat en renovables. Grans granges eòliques i plantes de concentració solar jugaran per tant un paper important. [3]
Referències
[1] EREC/Greenpeace Energy [R]evolution, Sven Teske, Arthouros Zervos, Oliver Schäfer, January 2007www.erec.org/fileadmin/erec_docs/Documents/Publications/energy_revolution.pdf
[2] Font del diagrama: Brightonart – adaptació de WBGU a EREC/Greenpeace Energy [R]evolution, 2007
[3] The state of Renewable Energies in Europe, 9th EurObserv’ER Report, 2010www.energies-renouvelables.org
[4] Font del diagrama: Brightonart – adaptació de 9th EurObserv’ER Report, 2010www.energies-renouvelables.org
[5] EREC, RE-thinking 2050 study www.rethinking2050.eu
© Energy Union. Fotos de WIP o Shutterstock
